太陽電池モジュール(または太陽電池パネル)は、複数の太陽電池セルで構成されています。このセルに太陽光が当たると、小さな直流電流が流れ、複数のアレイとして設置すれば、可動部や騒音、CO2の排出がなく、大きな電力を生み出すことができる。太陽電池は、原子レベルでの光電効果を利用している。太陽電池は、電子の通り道となる半導体材料(通常はシリコン系)を電極間に積層した構造になっている。この層は、電界を発生させるために、プラスとマイナスの電荷を持つように製造されている。太陽光に含まれる光子のエネルギーが細胞に吸収され、電子が原子から外れて電界が発生する。半導体層間の電子の流れが、太陽光発電システムで利用される電気となり、再生可能なエネルギーを家庭やビジネスに供給します。
市販されている単結晶や多結晶の太陽電池モジュールのうち、最も性能が良いものは、太陽エネルギーを電気に変換する効率が通常15~20%です。通常、PVアレイは、複数の長方形のモジュール(またはパネル)で構成され、アルミニウムフレームと反射防止ガラスカバーが太陽電池の配列を保護しています。
単結晶や多結晶のソーラーパネルとは異なり、一部の薄膜ソーラーパネルはフレキシブルなシートで製造されています。このような薄膜太陽電池は、屋根瓦や、金属屋根や窓ガラスに貼り付けて使用する「ピールアンドスティック膜」など、さまざまな用途に使用されています。
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