Um módulo fotovoltaico (ou painel fotovoltaico) é composto por várias células fotovoltaicas. Quando expostas à luz solar, estas células produzem uma pequena corrente contínua de electricidade, e podem gerar uma grande quantidade de energia eléctrica quando instaladas como múltiplas matrizes, sem partes móveis, ruído ou emissões de CO2. A célula fotovoltaica tira partido do efeito fotoeléctrico a nível atómico. As células são construídas de materiais semicondutores, tipicamente à base de silício, e estratificadas entre eléctrodos para proporcionar um caminho para o fluxo de electrões. As camadas são fabricadas para terem cargas opostas (positivas e negativas) para criar o potencial para um campo eléctrico. Os fotões à luz solar contêm energia que é absorvida pela célula e estimula os electrões a desalojarem-se dos seus átomos e a criar um campo eléctrico. O fluxo de electrões entre as camadas semicondutoras é a electricidade que é aproveitada pelo seu sistema solar fotovoltaico para abastecer a sua casa ou empresa com energia renovável.
Os módulos solares monocristalinos e policristalinos com melhor desempenho comercial são tipicamente 15-20% eficientes na conversão de energia solar em electricidade. Tipicamente, uma matriz PV é composta por vários módulos rectangulares (ou painéis) com uma estrutura de alumínio e uma cobertura de vidro anti-reflexo protegendo um arranjo de células PV.
Ao contrário dos painéis solares monocristalinos e policristalinos, alguns painéis solares de película fina são fabricados sobre uma folha flexível. Estes painéis solares de película fina têm muitas aplicações, incluindo telhas fotovoltaicas e membranas de descascar e colar concebidas para utilização em coberturas metálicas ou janelas.
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