Ao contrário das estruturas de betão armado, a membrana têxtil é um material de construção que funciona simultaneamente como elemento de suporte e como cobertura, além de assumir uma forma (forma de equilíbrio) em função da força de pré-esforço criada pela força de tração assimétrica, e não pela pressão. A força de pré-esforço a aplicar está relacionada com a forma e o projeto da estrutura, sendo determinada mediante cálculos estáticos.
Estes materiais têm um vasto leque de aplicações, desde coberturas de sombra a estádios, de anfiteatros a parques de estacionamento, de mercados e salas de espetáculos a vários parques e estruturas recreativas, passando por coberturas de entrada e estruturas aeroportuárias. Alguns destes materiais são os seguintes:
O material de cobertura utilizado nas estruturas de membrana de PVC é um tipo especial de tecido obtido através da tecelagem de fibras (tecido de poliéster), que constituem o principal elemento de suporte da cobertura da membrana. As fibras podem ser revestidas com vários produtos químicos para proteger a membrana contra fatores externos e/ou para garantir a impermeabilidade à água e ao ar. (PVC (cloreto de polivinilo); Pode ser aplicada uma cobertura adicional sobre estes revestimentos, cuja contribuição para a resistência principal é insuficiente, a fim de lhes conferir a característica de autolimpeza e aumentar a sua resistência aos raios ultravioleta e a outros impactos externos. (PVDF, TiO₂ (dióxido de titânio), Fluotop, TX……); Este tipo de materiais também está disponível em formatos de malha que apresentam comportamentos plásticos, sem fibras
Nas membranas de PTFE (politetrafluoroetileno), no entanto, a fibra de vidro tecida é revestida com material de Teflon. A característica de autolimpeza e uma classe mínima de resistência ao fogo B1 são padrão neste tipo, que é mais durável em comparação com as membranas de PVC.
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